สายน้ำโขงสีขุ่นที่ไหลเรื่อย ช่วงเริ่มต้นแห่งฤดูฝน ระดับสูงขึ้นใกล้เต็มตลิ่ง ใกล้เวลาที่ชาวบ้านสองฝั่งโขงจะมาร่วมใจ ลงแรง ช่วยลุ้น ผลัดกันส่งเสียงร้องให้กำลังใจเหล่าฝีพายจากที่ต่างๆ ที่มาพร้อมกันเพื่อช่วงชิงชัยเจ้าแห่งสายน้ำ ณ เมืองมุกดาหาร ซึ่งมีเอกลักษณ์ของพิธีการ ไม่เหมือนใครจนกลายเป็นประเพณีที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาทุกครั้ง ก่อนที่จะเริ่มการแข่งขัน คือ ประเพณีการตีช้างน้ำนอง ในงานแข่งเรือประเพณีออกพรรษาไทย-ลาว (มุกดาหาร-สะวันนะเขต)

       เริ่มต้นเอาฤกษ์เอาชัย ขบวนเรือที่เข้าแข่งขันต่างมารวมตัวพร้อมกัน ณ ท่าน้ำ ขบวนเรือพายเรือล่องตามน้ำโขง ทุกฝีพายต่างโห่ร้อง ตีกลอง เคาะ เกราะ เกิดเป็นจังหวะที่ขึงขัง เพื่อประกอบพิธีสักการะพระแม่คงคา เทวดา พญานาค บวงสรวงสิ่งศักดิ์สิทธิ์คู่บ้านคู่เมืองทั้งทางบกทางน้ำ

       จากช่วงจังหวะที่ไม้พายจ้วงลงพื้นน้ำ เมื่อยกขึ้น สายน้ำก็สาดกระเซ็นเป็นละออง รวมกับโขลงใหญ่กำลังเล่นน้ำอย่างสนุกสนาน และเกิดระลอกคลื่นซัดเข้ากระทบฝั่งอย่างต่อเนื่อง จนมีเสียงดังคล้ายเสียงช้างร้อง ด้วยเหตุนี้คนโบราณจึงเรียกพิธีนี้ว่า "พิธีตีช้างน้ำนอง" เรื่อยมา

       เข้าถึงช่วงการแข่งขัน เรือแห่อัญเชิญพระบรมฉายาลักษณ์สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี พร้อมทั้งพิธีอัญเชิญถ้วยพระราชทานเครื่องเกียรติยศนำหน้าขบวน คลอเคล้าด้วยเสียงโห่ร้องของเหล่าฝีพายที่ดังสนั่นก้องท้องน้ำโขง นับเป็นช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์ ที่ทำให้สายตาทุกคู่ดั่งถูกมนต์สะกดให้จับจ้องอยู่ที่พิธีกรรมที่เกิดจากความร่วมใจของชาวมุกดาหาร ที่ยังคงสานต่องานประเพณีอันทรงคุณค่านี้สืบไป

ศุภชัย เอี่ยมสุวรรณ...[และคนอื่นๆ]. (2553). 75 เทศกาล งานประเพณีทั่วไทย ที่คนไทยต้องไปสักครั้ง. กรุงเทพฯ:บ้านผู้นำ.

ภาพประกอบ : http://4.bp.blogspot.com/-Pwpyt9d-AJ0/ToU8Tv_qkfI/AAAAAAAABv8/iSYEKC7j8Go/s1600/PA134182.jpg