ประโยชน์ของชา

ชา เป็นเครื่องดื่มที่ได้จากการชงในน้ำร้อนจัดเป็นเครื่องดื่มที่นิยมไปทั่วโลก ชาวจีนเรียกว่า 'เต้' หรือ 'ชา' เป็นเครื่องดื่มที่มีฤทธิ์กระตุ้นและให้ความสดชื่นจาก การที่มีสารคาเฟอีนในปริมาณความเข้มข้นสูง รวมทั้งสาร polyphenolic  compounds บางตัวและสารที่ให้กลิ่นหอมที่มีอยู่ในส่วนยอด ในจีน ญี่ปุ่น เวียดนามและบางส่วนของประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ประชาชนดื่มชาเขียว ซึงมีการผลิตโดยการคั่วหรือนึ่ง ส่วนใบและยอดอ่อนก่อนที่จะนำไปทำให้แห้ง เครื่องดื่มที่ได้มีสีจางและรสชาติอ่อนทั้งนี้ มากกว่า 78% ของชาที่บริโภคในโลกเป็นชาดำ(black tea) ซึ่งมีกรรมวิธีการผลิต การผึ่งชา การนวดและขยี้การบ่ม และทำให้แห้งของส่วนที่เป็นใบอ่อนและยอด ชาดำที่ผลิตจากชาอัสสัมหรือชาอินเดีย ลูกผสมโดยทั่วไป ให้ชาที่มีสีเข้มและรสชาติเข้มข้น  นิยมดื่มโดยใส่ ชา 'Oolong' หรือ 'Bohea' เป็นชาจีนกึ่งหมัก มีแหล่งกำเนิดในมณฑลฟูเจี๋ยนและไต้หวัน ในพม่ามีการบริโภคใบชาในรูปแบบของการหมักดองที่เรียกว่า 'leppet'

นอกเหนือจากชาดำโดยทั่วไปแล้ว มีชาชนิดพิเศษจำหน่ายในประเทศที่พัฒนาแล้วโดยขึ้นอยู่กับแหล่งผลิต (เช่น Darjeeling)  ส่วนผสม(เช่น English Breakfast) หรือ ปรุงแต่งรสชาติ (เช่น bergamot,orange,jasmine)ชาสมุนไพรเป็นผลิตภัณฑ์ที่ไม่เกี่ยวกับใบชาที่แท้จริง การจำหน่ายปลีกชาผง ในถุงขนาดเล็ก (50-250  ก.)  ส่วนใหญ่ถูกแทนที่โดยชาผงคุณภาพสูง บรรจุซองขนาด 250-400 ซอง/กก.  ซึ่งสะดวกในการนำไปใช้  เครื่องดื่มชาสำเร็จรูป จัดเป็นเครื่องดื่มที่มีคุณภาพต่ำ แต่ก็สามารถครองตลาดในสหรัฐอเมริกาได้พอประมาณ ในลักษณะของเครื่องดื่มชาบรรจุขวด  หรือบรรจุกระป๋อง  ในอินโดเนียเชียมีการแข่งขันส่วนแบ่งตลาดกับเครื่องดี่มน้ำอัดลมต่างๆ   ในสหรัฐอเมริกา และสหราชอาณาจักร มีส่วนแบ่งตลาดเล็กน้อย สำหรับเครื่องดี่มชาที่ไม่มีคาเฟอีน

ตารางเปรียบเทียบ ปริมาณคาเฟอีนในเครื่องดื่มหลักที่มีสารกระตุ้น 3 ชนิด
เครื่องดื่ม	ปริมาณคาเฟอีนในผลิตภัณฑ์(%)	ปริมาณใน 1 ถ้วย 100 มล.
		ผลิตภัณฑ์(ก.)	คาเฟอีน(มก.)
ชา	3.0-4.0	2-3	20-802.
กาแฟ	1.0-2.5	10-12	50-150
โกโก้1.	0.2-0.6	7-8	5-20
1.มี theobromine 2-3%; ซึ่งมีผลในการกระตุ้นเพียง 1 ใน 10 ของคาเฟอีน
2.มีอยู่จริงในเครื่องดื่ม
ที่มา:Baumann(1996),Chow&Kramer(1990)